¿Qué código o norma se aplica a los materiales peligrosos? ¿Qué cantidad de un determinado material peligroso puede almacenarse o utilizarse? ¿En qué planta del edificio se puede almacenar o utilizar ese material peligroso? Todas estas son preguntas a las que algunos se enfrentan a diario. Se asume que las personas, como los gerentes de las instalaciones, los propietarios de los edificios y los socorristas, simplemente saben de forma inherente cuándo un material es peligroso.

Históricamente, los incendios que involucran líquidos inflamables han tenido consecuencias nefastas. Los incidentes pueden ocurrir en hangares de aeronaves, espacios de embarcaciones, instalaciones de combustibles líquidos inflamables, grandes tanques de almacenamiento de combustible y otros entornos, y pueden variar desde pequeños incendios por derrames leves hasta grandes incendios en depósitos de tanques que pueden arder durante varios días.

Hay dos formas principales en las que los bomberos reciben actualmente información sobre las características de protección contra incendios y los tipos de construcción de un edificio al brindar acciones de respuesta. La primera consiste en un plan previo al incidente (consulte NFPA 1620 para obtener información sobre la planificación previa los incidentes) que está disponible como resultado de una inspección previa del edificio y la segunda es a través de la señalización en el mismo.