El número de polos que tiene el motor determina lo que produce el generador; por ejemplo, energía monofásica, bifásica o trifásica. Esta es una explicación muy simple. Los generadores pueden estar conectados de forma permanente o de manera portátil. Como inspectores, por lo general no chequearemos las partes internas de un generador, ya que en su mayoría estos equipos cuentan con equipamiento listado. Algunos grupos electrógenos utilizan un motor de combustión como fuente de energía primaria o, quizás, una turbina eólica, que podría funcionar con gas natural o gas licuado de petróleo (GLP). A los fines de este blog, analizaremos un grupo electrógeno con motor de combustión instalado y de uso permanente, que se agregará a una vivienda residencial existente. Estas instalaciones figuran en el NEC como sistemas de reserva opcionales y están cubiertas por el artículo 702. La clasificación de la mayoría de los generadores residenciales no suele superar los 22 kilovatios (KW) y el código mecánico puede considerarlos un artefacto a gas. Con frecuencia, estas instalaciones requieren más de un inspector.
En una oportunidad, cuando estaba realizando una inspección en el sitio, uno de los elementos iniciales que solicité fueron las instrucciones de instalación de la unidad. Esto me proporcionaría información adicional, como espacios libres alrededor de edificaciones, ventanas o puertas, así como requisitos de cableado específicos. Después de verificar los espacios adecuados, me dispuse a buscar los medios de desconexión requeridos por el Código Eléctrico Nacional (NEC®) edición 2020, sección 445.18. Estos son:
- Parada de emergencia de la fuente de energía primaria: este medio de desconexión está diseñado para impedir que la fuente vuelva a arrancar de manera inadvertida y requiere un restablecimiento mecánico para volver a conectarla.
- Parada de emergencia remota: este medio de desconexión es aplicable a generadores de más de 15 KW y está ubicado fuera del gabinete del generador o la sala de equipos, por lo que esto puede afectar las viviendas unifamiliares o bifamiliares más grandes.
- Parada de emergencia en viviendas unifamiliares y bifamiliares: este medio de desconexión es para cualquier generador en una vivienda unifamiliar o bifamiliar y debe estar en un lugar de fácil acceso fuera de la vivienda.
Estos medios de desconexión no deben confundirse con el interruptor de transferencia o el dispositivo de protección contra sobrecorriente ubicado dentro de la carcasa del generador para los conductores de alimentación que van al interruptor de transferencia.
Como estoy familiarizado con otros códigos, a menudo le preguntaba al instalador o al propietario si se habían comunicado con la empresa de servicios públicos para determinar si el regulador o medidor de gas actual tenía el tamaño suficiente como para admitir el mayor consumo de gas creado por el generador. En varias ocasiones, no lo habían hecho. Esto quizás no parezca importante, pero hacer esta pregunta puede haberlos resguardado de quedarse sin el generador en funcionamiento o la calefacción cuando la necesitaran. Por lo general, los medidores de gas y los reguladores se dimensionan para un flujo específico de pies cúbicos por minuto en el momento de la instalación, según la cantidad de unidades térmicas británicas (BTU, por sus siglas en inglés) requeridas por los electrodomésticos de la vivienda. Agregar BTU adicionales a un medidor de gas existente sin actualizarlo podría significar que los aparatos a gas no tendrán suficiente flujo de gas para funcionar de manera correcta. Los inspectores que hacen preguntas, incluso cuando no están dentro de su área de especialización, casi siempre pueden ayudar a evitar problemas futuros para el cliente.
Pasando al interruptor de transferencia, me enfocaba en determinar si había un dispositivo principal integral de protección contra sobrecorriente (OCPD, por sus siglas en inglés) y luego, inspeccionaba los espacios libres alrededor del interruptor. Cuando un interruptor de transferencia contiene un OCPD, a menudo esto significa que el dispositivo es un interruptor de transferencia automático y es el medio de desconexión del servicio. Para nuestro escenario, este es el caso. Luego, solicitaba un cálculo de carga o las disposiciones pertinentes para administrar automáticamente la carga, lo que a veces se conoce como "separación de carga". Una vez recopilada esa información, verificaba que el interruptor tuviera una etiqueta que indicara "adecuado para su uso como equipamiento de servicio" (SUSE, por sus siglas en inglés) y que tuviera la capacidad, las clasificaciones, el listado y el etiquetado adecuados. Dado que el interruptor de transferencia es la desconexión del servicio, también puede actuar como la desconexión de emergencia requerida en el NEC de 2020, sección 230.85. Debido a que el interruptor de transferencia se utiliza tanto para la desconexión del servicio como para la desconexión de emergencia, debe estar marcado como: DESCONEXIÓN DE EMERGENCIA, DESCONEXIÓN DE SERVICIO. Esas marcas deben estar en el exterior del gabinete y cumplir con la sección 110.21(B). Agregar desconexiones de emergencia al exterior de una vivienda es una de las formas en que el NEC les permite a los socorristas desconectar de manera segura toda la energía dentro de la estructura, lo que ahorrará tiempo y salvará vidas en caso de incendio.
Dentro del interruptor de transferencia automática, también verificaba los tamaños de los conductores desde el medidor, el generador, los electrodos de puesta a tierra y el nuevo alimentador hasta el panel de servicio antiguo, así como las terminaciones con el par de apriete adecuado. El antiguo panel de servicio, generalmente dentro de la vivienda, nueva o existente, ahora tiene conductores de alimentación que le proporcionan energía en lugar de conductores de servicio. Por lo tanto, todos los conductores neutros deben finalizar en barras de terminales separadas de los conductores de puesta a tierra del equipo, mientras que el puente de unión principal entre el conductor neutro y el gabinete del panel debe retirarse si el panel ya está instalado. Si todo salía bien, le solicitaba al instalador que iniciara un escenario de corte de energía para asegurarme de que todos los sistemas funcionaran correctamente.
Esta no fue una descripción demasiado detallada acerca de los generadores residenciales y las inspecciones de sistemas de reserva opcionales, sino un buen resumen general de lo que debe buscar al realizar estas tareas. Cuando esté trabajando, no tenga miedo de hacer preguntas, ya que a menudo, estas pueden conducir al descubrimiento de un problema potencial. Detectar tales problemas al principio del proceso nos permite abordar y solucionar el problema con rapidez, antes de que ello pueda dañarnos a nosotros y a otras personas.
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DEAN AUSTIN, Especialista sénior en contenido eléctrico
